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Text File  |  1992-10-03  |  5KB  |  101 lines
  1.  
  2. HR 3378 APPROVED BY HOUSE SUBCOMMITTEE
  3.  
  4. The repeatedly-delayed markup of the Electronic Communications Privacy Act took
  5. place on May 14.  After turning down two amendments which would have reduced the
  6. bill's impact on radio listeners, the Subcommittee voted to report the bill to
  7. the full Judiciary Committee for further action.
  8.  
  9. The final version of the bill includes several controversial provisions:
  10.  
  11. * Under the bill's new definition of "interception of electronic
  12. communications," the mere detection of certain frequencies of RF energy would be
  13. a crime, even if no attempt is made to demodulate the signal or obtain the
  14. content of the transmission.
  15.  
  16. * Under the bill's interference provisions, a person receiving a signal that is
  17. being interfered with may continue to listen only as long as is necessary to
  18. identify the interfering station. After the station is identified the receiver
  19. must be switched off or tuned to another station.  According to Robert Horvitz
  20. of ANARC, "A person reporting receiving interference after identifying its
  21. source may be admitting to a criminal act."
  22. * A penalty of up to a year in jail and up to a $10,000 fine would be imposed
  23. for monitoring certain shortwave transmissions, including 26 MHz Remote
  24. broadcast Pickup (RPU) stations, encrypted RTTY stations and, it appears,
  25. ship-to-shore radiotelephones (more clarification on this last point is hoped
  26. for).
  27.  
  28. The same penalties would apply to scanner owners monitoring RPU stations in the
  29. 153, 161, 450 and 455 MHz bands; radio common carriers (RCCs) around 152, 158
  30. and 454 MHz; voice, numeric and alphanumeric paging transmissions; and any FM
  31. subcarrier service.
  32.  
  33. * Willful interception of a cellular mobile telephone transmission would carry a
  34. penalty of up to 6 months imprisonment and a fine of up to $500.  This penalty
  35. is considerably less than what cellular industry representatiles requested.
  36. Monitoring of the older-style manual and IMTS car telephones in the 150 and 450
  37. MHz bands would carry the stiffer 1 year and/or $10,000 penalty.
  38.  
  39. * Radio services not protected by the bill include most private land mobile
  40. radio services such as aeronautical, governmental, law enforcement, civil
  41. defense and publRc safety, unless their signals are scrambled, that is,
  42. "transmitted using modulation techniques whose essential parameters have been
  43. withheld from the public."
  44.  
  45. There was no clarification as to whether monitoring of private land mobile
  46. stations that use phone patches would be permitted.
  47.  
  48. * The 460 MHz General Mobile Radio Service (GMRS) is now exempt from the bill,
  49. as is CB. The provisions relating to Amateur Radio have not changed from the
  50. previous versions; monitoring of amateur signals is permitted, but monitoring of
  51. any communications transmitted through a "common carrier" such as the telephone
  52. company is not permitted.
  53.  
  54. Whether this language permits or prohibits listening to autopatch calls was not
  55. clarified in the bill in spite of requests by the ARRL and many hams.
  56.  
  57. * Cordless telephones and tone pagers are specifically exempted from the bill.
  58. No explanation was offered for these exemptions, but a possible reason is that
  59. drug enforcement authorities monitor these communications and wanted to continue
  60. to be able to do so without special approvals.
  61.  
  62. Rep.  Michael DeWine (R-Ohio) offered amendments that would have protected
  63. encrypted communications but would treat cellular as just another land mobile
  64. service, i.e., interception would be permitted so long as the content was not
  65. divulged or used.
  66.  
  67. DeWine said, "A lot of people in my Congressional district, and I'm sure in a
  68. lot of Congressional districts, have scanners....[If a scanner picks up a
  69. cellular call] this bill means that that constituent could be imprisoned for six
  70. months, even if he didn't disclose the information....To me it's bad public
  71. policy to create a law that everyone knows will not be enforced.  Yet the
  72. Justice Department has told us, and will tell you right now, if you ask them,
  73. they have absolutely no intention of enforcing that part of the bill.
  74.  
  75. "If they did tell us they were going to actively enforce this part of the bill,
  76. I think we would all question their sanity...But yet we're allowing the cellular
  77. phone industry to use this bill to tell people they have an expectation of
  78. privacy when in fact they do not."
  79.  
  80. In response, Kastenmeier countered that the cost of encryption "is enormous.
  81. We're told it would cost perhaps $2,500 a unit, $164,000 for [a base
  82. station]...[Encryption] is resorted to in certain cases, for example, satellite
  83. communications for major commercial programs.  However, that is a very expensive
  84. way to go and we cannot impose that and make America entirely an encrypted
  85. society..."
  86.  
  87. Rep.  Patrick Swindall from Georgia offered that "it is infinitely worse public
  88. policy to establish a situation where you are encouraging individuals to
  89. eavesdrop on electronic communications." Rep.  Barney Frank noted that "if
  90. someone inadvertantly picks up on a scanner, or doesn't turn it off quick
  91. enough, prosecutorial discretion exists." The DeWine amendments were defeated.
  92.  
  93. In recognizing the opposition to the bill, Rep.  Jack Brooks commended the
  94. Subcommittee, saying, "Everybody cries before you hit 'em, and you've done an
  95. outstanding job of listening to 'em, and holding their hands, and lettin' 'em
  96. bleed and cry."
  97.  
  98. -de KC5CW
  99.  
  100. DOWNLOADED FROM P-80 SYSTEMS.....
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